Il Mar Rosso si sta allargando: la storia nascosta del mare di Sharm
Il mare di Sharm nasce dalla separazione tra Africa e Arabia, iniziata circa 30 milioni di anni fa. Scopri perché il Mar Rosso continua ad allargarsi.
Quando pensiamo alla storia di Sharm el-Sheikh, immaginiamo com’era prima degli alberghi, delle escursioni e delle passeggiate serali. Ma basta allargare lo sguardo per trovare una storia molto più antica: quella del mare stesso.
Prova a immaginare il panorama senza quella distesa blu. Non una spiaggia vuota, ma un mondo in cui il bacino del Mar Rosso, così come lo conosciamo, non esisteva ancora.
Quando Africa e Arabia erano unite
La NASA descrive Africa e Arabia come parti di un’unica massa continentale prima della formazione del rift del Mar Rosso. Il termine rift indica una zona in cui la crosta terrestre viene stirata e si frattura.
L’inizio di questo lungo processo risale a circa 30 milioni di anni fa. Non è la data di nascita di un mare già completo: l’apertura del bacino è avvenuta attraverso fasi successive, nel corso di milioni di anni.
Un indizio visibile anche dallo spazio
Osservando il Mar Rosso dall’alto, alcuni tratti delle coste opposte sembrano combaciare. È un dettaglio richiamato anche dalla NASA per aiutare a immaginare il paesaggio prima della separazione.
La sorpresa: il processo continua
Il Mar Rosso occupa un confine tra placche che si allontanano. L’USGS, il servizio geologico degli Stati Uniti, lo descrive come un centro di espansione tra la placca africana e quella arabica.
In parti del suo asse si forma nuova crosta oceanica: il materiale risale dall’interno della Terra e, raffreddandosi, diventa roccia. È uno dei processi attraverso cui un bacino marino può evolvere verso un oceano.
Il paesaggio che fotografi, quindi, appartiene a una storia ancora in corso. Su una scala di tempo enormemente più lunga di una vacanza, le distanze e le forme continuano a cambiare.
Prima: una terra unita
Africa e Arabia facevano parte della stessa massa continentale. Tra loro non c’era il Mar Rosso attuale.
Poi: l’apertura del bacino
Lo stiramento e la separazione della crosta hanno avviato una trasformazione durata milioni di anni.
Oggi: un mare in evoluzione
Il movimento delle placche prosegue. Le carte geografiche sono un’istantanea di una Terra che cambia.
E Sharm, in questa storia, dove si trova?
Sharm si trova vicino all’estremità meridionale del Sinai, nella regione in cui il sistema del Mar Rosso si articola verso il Golfo di Suez e il Golfo di Aqaba.
I due golfi non sono semplicemente due rami identici. La loro evoluzione geologica è diversa: nel Golfo di Aqaba ha un ruolo importante anche lo scorrimento laterale lungo il sistema di faglie che prosegue verso il Mar Morto.
È un motivo in più per aprire una mappa durante il soggiorno. Cerca la penisola del Sinai, segui le due insenature e poi il lungo corridoio d’acqua verso sud: il panorama assume un’altra dimensione.
Due curiosità da portare in spiaggia
Il Mar Rosso è vecchio o giovane?
Per noi, milioni di anni sono difficili persino da immaginare. In geologia, però, il Mar Rosso è considerato un bacino relativamente giovane.
Diventerà grande come l’Atlantico?
L’apertura e la formazione di crosta oceanica ricordano processi coinvolti nella nascita degli oceani. Dire quando o quanto il Mar Rosso diventerà più grande, però, richiede ipotesi sull’evoluzione futura delle placche: non c’è una data da segnare sul calendario.
La prossima foto avrà una storia in più.
Quando torni davanti al mare, prova a immaginare quei milioni di anni. Il blu che riempie la tua foto occupa uno spazio nato dall’allontanamento di due terre un tempo unite.
E se qualcuno ti chiede com’è Sharm, puoi cominciare così: «Bellissima. E il suo mare si sta ancora formando». Scopri altre curiosità su SharmZone
SHARMZONE — TUTTA SHARM IN TASCA
Fonti: NASA — origine del rift del Mar Rosso; NASA — formazione di crosta oceanica; USGS — tettonica della regione.
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