Il pesce che dorme dentro una “zanzariera”: il segreto dei pesci pappagallo
Alcuni pesci pappagallo dormono avvolti in un bozzolo di muco che li protegge dai parassiti. Scopri come funziona questa sorprendente “zanzariera” marina.
Di giorno li guardi mentre si muovono tra le rocce della barriera. Magari li hai già fotografati durante lo snorkeling a Sharm, senza immaginare che alcuni loro parenti abbiano un’abitudine notturna così particolare.
Dopo aver scoperto che i pesci pappagallo contribuiscono a produrre sabbia, arriva un’altra curiosità: alcune specie preparano una copertura protettiva prima di riposare.
Una coperta trasparente, fatta dal pesce
Il bozzolo è formato da muco prodotto dall’animale, che finisce per circondarne il corpo. Il Marine Science Institute dell’Università del Texas descrive una preparazione che può richiedere circa mezz’ora.
Non è una conchiglia e non è una bolla d’aria. È un involucro mucoso dentro il quale il pesce rimane durante il riposo.
Sott’acqua esiste l’equivalente delle zanzare?
Le zanzare vere non c’entrano. Il paragone riguarda alcuni piccoli crostacei parassiti, gli isopodi gnatidi, le cui fasi giovanili possono nutrirsi del sangue dei pesci.
Il termine “zanzariera” rende bene l’idea: una barriera che limita il contatto con ospiti indesiderati mentre l’animale riposa.
Non è soltanto un soprannome curioso
Una ricerca pubblicata online nel 2010 su Biology Letters ha confrontato pesci pappagallo con e senza bozzolo, esposti di notte a questi parassiti. I risultati hanno mostrato una protezione maggiore negli animali con l’involucro.
Serve anche a nascondersi dai predatori?
Tra le spiegazioni proposte nel tempo ci sono il mascheramento dell’odore e una possibile funzione di allarme quando il bozzolo viene disturbato. La protezione dai parassiti ha però un sostegno sperimentale specifico.
Questo non esclude altre funzioni, ma evita di presentare ogni ipotesi come una certezza. La ricerca riguarda un comportamento preciso, non uno scudo capace di fermare qualsiasi pericolo.
Lo fanno tutti i pesci pappagallo?
No. La produzione del bozzolo è documentata in alcune specie, non nell’intero gruppo. Non basta riconoscere un pesce pappagallo per concludere che, quella sera, dormirà dentro una copertura di muco.
È una curiosità della vita di barriera che aiuta a guardare con più attenzione anche i pesci del Mar Rosso, senza attribuire a tutti le stesse abitudini.
Se lo incontri durante un’immersione notturna
Osservalo senza toccare il pesce o l’involucro e segui le indicazioni della guida. Una curiosità da conoscere non deve diventare un comportamento da provocare: il bozzolo non va rimosso per vedere come reagisce l’animale.
Il reef ha storie che di giorno non vedi.
Mentre tu concludi la giornata, sott’acqua un pesce potrebbe essere impegnato a preparare il suo involucro per la notte. Un’abitudine insolita, studiata dagli scienziati, che difficilmente indovineresti guardando soltanto i suoi colori. Scopri altre curiosità su SharmZone
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Fonti: Grutter e collaboratori — Fish mucous cocoons: the “mosquito nets” of the sea, Biology Letters, DOI 10.1098/rsbl.2010.0916; Smithsonian Ocean — Parrotfish in Mucus Cocoon; Università del Texas — “Mosquito” Netting.
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